A ecologia industrial tem conceitos que remetem à necessidade de abordar as cadeias econômicas sob o ponto de vista científico presente na ciência ecologia. Inclui a necessidade de identificar um problema, analisá-lo, pesquisar alternativas que resolvam este problema e implementar as soluções que possam reduzir, mitigar ou compensar o impacto destas cadeias sobre o sistema ecológico.
Graedel e Allenby (1995) definiram o campo da ecologia industrial da seguinte maneira:
“Os meios pelo qual a humanidade pode deliberadamente e racionalmente abordar e manter uma capacidade de suporte, dadas a evolução econômica, cultural e tecnológica. O conceito requer que um sistema industrial seja visto não como isolado dos sistemas que o sustentam, mas em concerto com eles, É uma visão em termos de sistema no qual busca-se otimizar o ciclo total desde o material recém-extraído, ao material beneficiado, ao componente, ao produto, ao produto obsoleto e até o descarte final. Os fatores a serem otimizados são a energia, os recursos e o capital.”
Algumas palavras-chave do conceito: deliberadamente procurar soluções RACIONAIS para otimizar o ciclo total de produção, desde a extração do recurso renovável ou não-renovável até o beneficiamento, o consumo, o descarte e, supondo um sistema industrial sustentável, a reciclagem completa do que é descartado.
Há iniciativas ocorrendo em todo o mundo para construir “clusters” industriais onde se pretende atingir máxima produtividade com mínimo desperdício ou geração de resíduos. Envolve aí o design de produtos para a reciclagem, a adaptação de processos produtivos, o reaproveitamento de resíduos para gerar novos produtos.
Algumas destas iniciativas evoluem para os chamados “complexos eco-industriais” e já ocorrem na China, Japão e Austrália, além de algumas iniciativas de co-geração de energia no Brasil. Uma visão de futuro que contradiz certas visões apocalípticas de que o mundo está parado vendo uma catástrofe ambiental se aproximando.
ZAPQ - Cenários Sustentáveis 
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